Le port de New York accueille des navires de fête depuis les années 1820, époque à laquelle des bateaux à aubes transportaient les fêtards au-delà de Battery pour des excursions en soirée. Dès les années 1890, les lumières électriques ont transformé le front de mer en un spectacle visible depuis les ponts des bateaux de fête, une tradition qui perdure parmi la constellation d'opérateurs de croisières travaillant aujourd'hui sur les quais. Le Pier 36, construit en 1958 sur des terres gagnées sur la mer au sud du pont de Manhattan, ancre un corridor de trafic maritime commercial et récréatif reliant l'East River au chenal de la Statue de la Liberté. La géographie du port — un bassin naturel en eau profonde bordé par Brooklyn, Staten Island et le New Jersey — crée un théâtre à 360 degrés de ponts illuminés, de ferries et des tours de verre du quartier financier. Les croisières modernes dans le port fonctionnent toute l'année, la plupart des départs étant prévus entre le coucher du soleil et minuit pour maximiser les vues sur la ligne d'horizon. Les navires vont des yachts de 100 passagers aux navires à plusieurs ponts d'une capacité de 600 personnes, équipés de cabines de DJ, de bars complets et d'intérieurs climatisés. L'itinéraire standard fait le tour du Lower Manhattan, passant sous les ponts de Brooklyn et de Manhattan avant de tourner vers le sud en direction de Liberty Island, puis retournant via l'Hudson River avec une vue sur le One World Trade Center et la ligne d'horizon de Midtown. Les départs en soirée coïncident avec l'illumination nocturne de la torche et de la couronne de la Statue de la Liberté, visibles à plus de deux milles marins. Le statut du port en tant que lieu de fête découle de son exemption aux lois sur les cabarets de la ville de New York — les navires maritimes relevant de la juridiction des garde-côtes, permettant ainsi la danse et le divertissement sans restriction. Ce caprice juridique, combiné au drame visuel de la ligne d'horizon au crépuscule, a soutenu la demande pour les soirées croisières en bateau à New York au fil des décennies. Les opérateurs imposent des fenêtres d'embarquement strictes, généralement 30 à 45 minutes avant le départ, pour se conformer aux horaires des autorités portuaires et maintenir les départs à l'heure dans l'un des ports commerciaux les plus fréquentés au monde.