La flotte de Circle Line trace la même circumnavigation de 56 km autour de Manhattan depuis 1945, époque où les soldats revenant de mission faisaient la queue au Pier 83 pour une échappée de deux heures loin de la chaleur des logements insalubres. L'itinéraire — vers l'ouest le long de l'Hudson, au nord après le pont George Washington, à l'est par Spuyten Duyvil Creek dans la Harlem River, au sud le long de l'East River devant Roosevelt Island, puis de retour sous le pont de Brooklyn vers Battery Park — demeure l'introduction la plus complète de la ville à son littoral stratifié. Les options actuelles de croisière avec boissons à NYC vont des circuits touristiques de jour aux départs à « l'heure dorée », synchronisés pour le moment où les tours de verre du Lower Manhattan captent la dernière lumière horizontale. La Statue de la Liberté apparaît deux fois : d'abord lorsque vous contournez Battery Park vers le nord, puis au retour quand le soleil couchant éclaire sa silhouette en cuivre oxydé. Les guides assurent des commentaires en temps réel, signalant le Great Hall d'Ellis Island, le siège des Nations unies et l'étroite langue de Marble Hill — le quartier du Bronx devenu une île géographique lorsque les ingénieurs ont détourné la Harlem River en 1895. Les croisières en soirée partent entre 18h00 et 19h00, alignant le coucher du soleil avec le trajet vers le sud devant Midtown. Le pont supérieur ouvert offre des lignes de vue dégagées ; le salon inférieur climatisé abrite le bar. Les excursions en bateau dans la skyline de Manhattan incluent généralement deux boissons par passager — vin, bière ou un menu cocktail limité — servies dans des verres en plastique pour se conformer aux règles des garde-côtes. Les navires, à coque en acier et bimoteurs, transportent de 300 à 600 passagers selon la configuration. Le Pier 83 occupe une jetée en béton s'avançant dans l'Hudson au niveau de la 42e rue, juste à l'ouest de l'Intrepid Sea, Air & Space Museum. Le contrôle de sécurité commence 30 minutes avant le départ prévu ; les arrivées tardives perdent leur créneau d'embarquement. La promenade riveraine s'étend au nord jusqu'à la 59e rue et au sud jusqu'à Battery Park, deux sections praticables à pied en moins d'une heure. Les températures nocturnes sur l'eau libre chutent de 4 à 7 degrés Celsius par rapport aux relevés de la ville, même en été.