El puerto de Nueva York ha albergado embarcaciones de celebración desde la década de 1820, cuando los barcos de vapor de rueda lateral transportaban a los festejantes más allá de Battery para excursiones nocturnas. En la década de 1890, las luces eléctricas transformaron la costa en un espectáculo visible desde las cubiertas de los barcos de fiesta, una tradición que persiste en la constelación de operadores de cruceros que trabajan en los muelles hoy en día. El Pier 36, construido en 1958 en terrenos ganados al mar al sur del puente de Manhattan, ancla un corredor de tráfico marítimo comercial y recreativo que conecta el East River con el canal de la Estatua de la Libertad. La geografía del puerto —una cuenca natural de aguas profundas flanqueada por Brooklyn, Staten Island y Nueva Jersey— crea un teatro de 360 grados de puentes iluminados, ferris y las torres de cristal del distrito financiero. Los cruceros de fiesta modernos operan todo el año, con la mayoría de las salidas programadas entre el atardecer y la medianoche para maximizar las vistas del horizonte. Las embarcaciones van desde yates de 100 pasajeros hasta barcos de varias cubiertas con capacidad para 600 personas, equipados con cabinas de DJ, bares completos e interiores con clima controlado. La ruta estándar rodea el Bajo Manhattan, pasando por debajo de los puentes de Brooklyn y Manhattan antes de girar hacia el sur hacia Liberty Island, y luego regresando por el río Hudson con vistas al One World Trade Center y al horizonte de Midtown. Las salidas nocturnas coinciden con la iluminación nocturna de la antorcha y la corona de la Estatua de la Libertad, visible desde distancias superiores a dos millas náuticas. El estatus del puerto como lugar de fiesta proviene de su exención de las leyes de cabaret de la ciudad de Nueva York: las embarcaciones marítimas caen bajo la jurisdicción de la Guardia Costera, lo que permite bailar y entretenerse sin restricciones. Esta peculiaridad legal, combinada con el drama visual del horizonte al atardecer, ha sostenido la demanda de tours de fiesta en barco por Nueva York a lo largo de décadas. Los operadores imponen ventanas de embarque estrictas, generalmente de 30 a 45 minutos antes de la salida, para cumplir con los horarios de la autoridad portuaria y mantener las salidas puntuales a través de uno de los puertos comerciales más concurridos del mundo.