C'est le corridor artériel à travers lequel le capital, le travail et l'ambition ont afflué vers la ville la plus importante du continent.
Le port d'aujourd'hui transporte des porte-conteneurs, des ferries de banlieue et des navires touristiques sur 650 miles carrés d'estuaire là où le fleuve Hudson rencontre l'Atlantique. La Statue de la Liberté se dresse à 305 pieds au-dessus du niveau moyen de la haute mer sur Liberty Island, sa peau de cuivre oxydée en vert-de-gris après 138 ans d'air marin. Le Great Hall d'Ellis Island, restauré en 1990, a traité douze millions d'arrivées entre 1892 et 1954. Les deux monuments ancrent le Statue of Liberty National Monument du National Park Service, accessible uniquement par ferry autorisé.
Un tour en croisière typique à NYC part de Battery Park toutes les trente à quarante-cinq minutes pendant la haute saison, passant devant les fortifications du XIXe siècle de Governors Island et la portée principale de 4 260 pieds du pont Verrazzano-Narrows. Les départs en soirée longent la skyline de Manhattan alors que les tours de bureaux s'illuminent — la flèche de 1 776 pieds du One World Trade Center capte le dernier soleil tandis que les arches gothiques du pont de Brooklyn encadrent l'East River. Les croisières avec dîner et les charters privés naviguent sur les mêmes voies que les barges commerciales utilisaient depuis l'ouverture du canal Érié en 1825, faisant de New York le port le plus actif de l'hémisphère.
La géographie du port reste inchangée : une vallée fluviale noyée sculptée par les glaciers du Pléistocène, protégée par Staten Island et les Narrows, suffisamment profonde pour les porte-conteneurs modernes. Ce qui a changé, c'est le front de mer lui-même. Là où les dockers déchargeaient autrefois la cargaison à la main, des tours résidentielles aux murs de verre commandent désormais des prix au pied carré qui rivalisent avec Midtown. Le Staten Island Ferry, en service depuis 1905 et toujours gratuit pour les passagers piétons, offre le point de vue le plus démocratique — bien qu'il contourne entièrement Liberty Island. Pour l'accès au monument, seul Statue City Cruises détient le contrat du Parks Service, opérant depuis Battery Park à des tarifs commençant à vingt-six dollars.
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