Die Wasserstraße, die Lower Manhattan einrahmt, war nie bloß eine malerische Kulisse. Sie ist die Schlagader, durch die Kapital, Arbeit und Ambitionen in die folgenreichste Stadt des Kontinents flossen.
Der heutige Hafen befördert Containerschiffe, Pendlerfähren und Ausflugsschiffe über 650 Quadratmeilen Ästuar, wo der Hudson River auf den Atlantik trifft. Die Freiheitsstatue steht 305 Fuß über dem mittleren Hochwasser auf Liberty Island, ihre Kupferhaut nach 138 Jahren salzhaltiger Luft zu Grünspan oxidiert. Die Great Hall von Ellis Island, 1990 restauriert, fertigte zwischen 1892 und 1954 zwölf Millionen Ankünfte ab. Beide Denkmäler bilden den Anker des Statue of Liberty National Monument des National Parks Service, das nur mit autorisierten Fähren erreichbar ist.
Ein typischer NYC-Bootsausflug legt in der Hochsaison alle dreißig bis fünfundvierzig Minuten von Battery Park ab und fährt an den Befestigungsanlagen aus dem 19. Jahrhundert auf Governors Island sowie der 4.260 Fuß langen Hauptspannweite der Verrazzano-Narrows Bridge vorbei. Abendliche Abfahrten folgen der Skyline von Manhattan, während die Bürotürme erstrahlen – die 1.776 Fuß hohe Turmspitze des One World Trade Center fängt die letzten Sonnenstrahlen ein, während die gotischen Bögen der Brooklyn Bridge den East River einrahmen. Dinner-Kreuzfahrten und private Charter navigieren auf denselben Bahnen, die kommerzielle Lastkähne seit der Eröffnung des Erie-Kanals im Jahr 1825 nutzen, und machten New York zum geschäftigsten Hafen der Hemisphäre.
Die Geografie des Hafens bleibt unverändert: ein ertrunkenes Flusstal, geformt durch pleistozäne Gletscher, geschützt durch Staten Island und die Narrows, tief genug für moderne Containerschiffe. Was sich verändert hat, ist die Uferpromenade selbst. Wo früher Hafenarbeiter Fracht von Hand entluden, erzielen heute gläserne Wohntürme Preise pro Quadratfuß, die mit Midtown konkurrieren. Die Staten Island Ferry, die seit 1905 in Betrieb ist und für Fußgänger weiterhin kostenlos bleibt, bietet den demokratischsten Aussichtspunkt – obwohl sie Liberty Island komplett umgeht. Für den Zugang zu den Denkmälern hält ausschließlich Statue City Cruises den Vertrag des National Parks Service und verkehrt ab Battery Park zu Preisen ab 26 Dollar.
5 Std.
